Le président Biden n’a pas déclassifié le rapport complet des services de renseignement américains sur le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, malgré la recommandation d’un groupe d’experts gouvernementaux de le rendre public, selon des documents et des personnes au fait de la question.
Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale à la Maison Blanche a refusé de commenter les recommandations du groupe d’experts ou les raisons pour lesquelles l’administration n’a pas déclassifié le rapport.
Mohammed Ben Salman instigateur du meurtre de Khashoggi
En février 2021, la Maison Blanche a autorisé la publication d’un rapport des services de renseignement longtemps retardé qui a déterminé que le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, le dirigeant quotidien du pays, a ordonné l’opération qui a conduit à la mort de M. Khashoggi en 2018. Les départements du Trésor et d’État américains ont imposé des sanctions et des interdictions de voyager à un certain nombre de responsables de la sécurité saoudienne, bien que les sanctions ne visaient pas directement le prince héritier.
Il n’a pas été possible de déterminer quelles sont les informations contenues dans le rapport de renseignement sur l’affaire Khashoggi qui n’ont pas encore été rendues publiques, ni si elles sont de nature substantielle. Les défenseurs de la transparence affirment que la publication tardive de ce rapport met en évidence un problème plus vaste de surclassification et la nécessité de vastes réformes.
Il est troublant de constater que la commission gouvernementale chargée d’examiner si les documents doivent rester classifiés répond par la négative, mais que le gouvernement reste les bras croisés…
Alex Abdo (Avocat au Knight First Amendment Institute de l’université de Columbia)« Il met en évidence l’un des problèmes les plus importants du processus de classification, à savoir qu’il donne au gouvernement une discrétion presque illimitée pour décider de ce qu’il faut déclassifier. »
Plus grande transparence des informations gouvernementales relatives à la sécurité nationale
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Les recommandations du Public Interest Declassification Board, un petit groupe d’experts sélectionnés par les présidents et les dirigeants du Congrès pour plaider en faveur d’une plus grande transparence des informations gouvernementales relatives à la sécurité nationale, ont été formulées en juin, quelques semaines avant que M. Biden ne se rende en Arabie saoudite et ne rencontre le prince Mohammed. M. Biden a déclaré à l’époque avoir confronté le prince au sujet du meurtre de M. Khashoggi, mais la rencontre avec le pays riche en pétrole a marqué un assouplissement de la position de l’administration à l’égard du royaume dans un contexte de prix élevés de l’énergie.
Dans une affaire distincte, le comité de déclassification a informé le président que deux rapports sur l’ingérence électorale étrangère dans l’élection présidentielle de 2020 pourraient également être partiellement déclassifiés au-delà de ce qui a été précédemment rendu public.
Conseil de 9 membres
Le conseil a été unanime dans ses recommandations, ont indiqué des sources familières avec la question. Le conseil est composé de neuf membres ; cinq sont nommés par le président et les quatre autres sont sélectionnés par les chefs de la majorité et de la minorité de chaque chambre du Congrès. Sur les cinq membres actuellement en poste, quatre ont été nommés par l’ancien président Donald Trump, le dernier siège étant occupé par M. Biden.
Informations peu flatteuses
Les partisans d’une déclassification plus large des documents gouvernementaux affirment que, souvent, des informations peu flatteuses, telles que les décès de civils dus à des frappes de drones, n’apparaissent qu’à la suite d’actions en justice intentées par des médias au titre de la liberté d’information, ou lorsqu’un fonctionnaire risque des années de prison en divulguant des documents classifiés. La commission de déclassification a été créée par le Congrès en partie pour répondre à certaines de ces préoccupations et permettre un meilleur contrôle des décisions de classification pertinentes pour l’intérêt public.
Réparer le système de classification et de déclassification afin qu’il soutienne mieux les missions de sécurité nationale du XXIe siècle et notre démocratie est une question urgente et non partisane.
Ezra CohenLe sénateur Chris Murphy (D., Conn.) a demandé à la commission de déclassification en septembre 2020 d’examiner le document Khashoggi et les rapports du National Intelligence Estimate sur l’ingérence étrangère dans l’élection présidentielle de 2020, ainsi qu’une poignée d’autres documents classifiés concernant des questions de sécurité nationale.
Le Covid-19 perturbe la déclassification
La commission a accepté la demande de M. Murphy un mois plus tard, mais a noté que la pandémie de Covid-19 signifierait probablement que les examens et les recommandations prendraient un certain temps pour être achevés, selon des personnes familières avec la correspondance.
L’examen du document n’a pas eu lieu avant novembre de l’année dernière, selon une lettre rédigée par la commission et envoyée à M. Murphy fin juin. Entre la demande de M. Murphy et l’examen du document, l’administration Biden a publié des versions déclassifiées de ses évaluations du renseignement concernant la mort de M. Khashoggi et l’ingérence étrangère dans l’élection de 2020.
Recommandation de déclassifier le dossier Khashoggi
Dans sa lettre, dont une copie a été consultée par le Wall Street Journal, la commission a indiqué à M. Murphy qu’elle avait terminé l’examen du rapport Khashoggi et qu’elle avait voté pour recommander que le dossier soit « déclassifié dans son intégralité ».
Il a également déclaré que les évaluations de 2019 et 2020 du Conseil national du renseignement sur la sécurité des élections et l’ingérence étrangère dans l’élection présidentielle de 2020 devraient être davantage déclassifiées mais conservées partiellement caviardées. Des copies de ces recommandations ont été remises au président, indique la lettre.
Politisation du renseignement
« Les deux partis se sont engagés dans une surclassification et une politisation du renseignement, ce qui nuit à la responsabilité du Congrès en matière de surveillance et de protection du peuple américain », a déclaré M. Murphy dans un communiqué. M. Murphy, qui a plaidé en faveur d’une refonte du système de déclassification, a déclaré que la commission a besoin de plus de ressources pour pouvoir examiner plus rapidement et mieux les dossiers gouvernementaux d’intérêt public en vue d’une éventuelle déclassification.
Un projet de loi de finances en cours d’examen par les législateurs prévoit un nouveau financement pour la commission.
