Après s’être rapidement intensifié au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique, l’ouragan Ian s’est abattu hier sur le sud-ouest de la Floride sous la forme d’une énorme tempête de catégorie 4 accompagnée de vents atteignant jusqu’à 250 kilomètres par heure. Cela signifie qu’il s’agit de l’une des tempêtes les plus puissantes à avoir touché terre dans cet État ainsi que dans l’ensemble des États-Unis.
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Jeudi matin, plus de 2 millions de personnes étaient privées d’électricité dans l’État. Des vidéos et des photos circulant sur Twitter ont montré que l’eau déferlait sur les propriétés situées en bord de mer et dans les rues voisines de Fort Myers, Bonita Springs et Sanibel Island. Des voitures et même des maisons ont été aperçues flottant dans les eaux de crue, tandis que des lignes électriques et des arbres étaient abattus, selon les premiers rapports. Avant d’atteindre les États-Unis, la tempête a mis hors service le réseau électrique de Cuba.
Catastrophe climatique
Ian s’avère être une catastrophe à inscrire dans les livres d’histoire, et bien qu’elle ait ralenti à 135 km par heure pendant la nuit, s’affaiblissant en catégorie 1 sur l’échelle de Saffir-Simpson, elle est loin d’être terminée.
En effet, Ian est le type de tempête qui, selon les experts météorologiques, pourrait frapper la côte ouest de la Floride, où le développement et la population ont explosé au cours des dernières décennies malgré le risque d’ouragan. Il s’agit d’une triple menace, qui frappe une vaste zone avec des vents catastrophiques, de fortes pluies et des ondes de tempête, lorsque des vents violents et une faible pression poussent des murs d’eau de l’océan vers la côte.
Changement climatique
Et ne vous y trompez pas, le changement climatique y est pour quelque chose. L’élévation du niveau de la mer augmente les ondes de tempête, tandis que le réchauffement de l’air et de l’eau rend les tempêtes plus pluvieuses et les intensifie plus rapidement.
« Alors que l’ouragan Ian s’abat sur la Floride, nous savons déjà qu’il est plus fort et qu’il déversera beaucoup plus de pluie que le même ouragan il y a cent ans », a tweeté lundi la climatologue Katharine Hayhoe, de l’université Texas Tech et de Nature Conservancy.
Samantha Montano, professeur adjoint de gestion des urgences à la Massachusetts Maritime Academy, a déclaré que les vents puissants pourraient ne pas faire les pires dégâts.
Il est certain que la menace du vent est importante avec cette tempête
Samantha Montano (Professeur adjoint de gestion des urgences à la Massachusetts Maritime Academy)« Mais je pense que ce sont définitivement les inondations, à la fois l’onde de tempête et les précipitations, qui vont causer la majorité des dommages que nous verrons. »
Onde de tempête
L’onde de tempête devrait atteindre jusqu’à 18 pieds à certains endroits le long de la côte, tandis que les zones situées loin à l’intérieur des terres pourraient recevoir plus de 20 pouces de pluie d’ici la fin de la tempête, a déclaré hier le National Hurricane Center. « Il faudra du temps pour qu’une grande partie de cette eau s’évacue », a déclaré M. Montano.
Un bilan encore incertain
Ian étant toujours en activité et devant remonter la côte Est plus tard dans la semaine, il faudra des jours, voire des semaines, pour dresser un bilan complet des dégâts laissés dans son sillage. La réponse initiale sera axée sur la recherche et le sauvetage. Des milliers de vols ont été annulés, les écoles ont été fermées et des millions de personnes se trouvant sur la trajectoire de la tempête ont été priées d’évacuer. Mais on ne sait pas exactement combien d’entre elles ont effectivement quitté leur domicile.
Selon Chuck Watson, modélisateur de catastrophes d’Enki Research, les dommages causés par Ian pourraient s’élever à plus de 67 milliards de dollars, qu’il s’agisse de fermes d’oranges en ruines ou de maisons détruites.
Risque de déversement d’engrais
Entre-temps, les écologistes ont mis en garde contre la possibilité d’un déversement de produits chimiques dans des installations stockant un sous-produit d’engrais. La Floride abrite une grande partie de la production américaine d’engrais phosphatés, et la société Mosaic Co. possède plusieurs usines de phosphate à l’est de Tampa.
Des années pour redresser la situation après l’ouragan Ian
Le redressement de la situation « va prendre des années », a déclaré Mme Montano. Pendant ce temps, a-t-elle ajouté, « nous voulons nous assurer que nous construisons les communautés de manière à ce qu’elles soient prêtes à faire face aux futurs impacts climatiques, qu’il s’agisse de l’élévation du niveau de la mer, des ouragans ou de tout autre danger ».
