La Chine a organisé jeudi une cérémonie de certification de son avion de transport de passagers à fuselage étroit C919, comme le montrent des photos diffusées sur les médias sociaux, ce qui représente une étape importante dans les ambitions du pays de défier Airbus (AIR.PA) et Boeing (BA.N) dans l’aérospatiale commerciale.
L’avion, produit par le constructeur public Commercial Aircraft Corp of China (COMAC), devait être certifié d’ici la fin du mois, après que deux appareils se soient envolés pour Pékin le 13 septembre. Sur l’une des photos, un panneau indique en chinois « cérémonie de délivrance du certificat de type de l’avion C919 ».
COMAC n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Concurencer l’airbus A320 neo et le Boeing 737 Max
Le C919, lancé il y a 14 ans et conçu pour transporter jusqu’à 168 passagers, sera en concurrence avec les populaires familles Airbus A320 neo et Boeing 737 MAX sur le deuxième marché mondial de l’aviation, alors que la Chine cherche à renforcer son autonomie technologique dans un contexte de tensions commerciales.
Des composants occidentaux
Bien que l’avion soit assemblé en Chine, il s’appuie largement sur des composants occidentaux, notamment des moteurs et des systèmes avioniques, provenant de sociétés telles que GE (GE.N), Safran et Honeywell International.
Les règles américaines strictes en matière de licences d’exportation ont entraîné des retards dans l’approvisionnement en pièces et restent un risque majeur pour la montée en puissance de la production jusqu’à ce que la Chine remplace les moteurs et les composants étrangers par des technologies locales.
Une relique d’une époque révolue
Richard Aboulafia, directeur général d’AeroDynamic Advisory, basé aux États-Unis, a déclaré que l’avion semble être une relique d’une époque révolue d’intégration croissante entre la Chine et l’Occident.
Ainsi, nous avons un avion qui n’est que superficiellement chinois mais qui est en réalité propulsé par des technologies et des systèmes occidentaux
Richard Aboulafia (Directeur général d’AeroDynamic Advisory)« Le transformer en un véritable avion chinois prendrait bien plus d’une décennie et plusieurs milliards de dollars. »
Le type de certificat accordé jeudi signifie qu’il peut être livré au premier client, China Eastern Airlines Corp Ltd (600115.SS), bien que les médias locaux aient rapporté que l’avion ne devrait pas entrer en service commercial avec des passagers avant l’année prochaine.
Pas d’apparition au Air Show China
Le C919 n’a jamais fait d’apparition au principal événement aéronautique du pays, Airshow China, et il n’est pas clair s’il sera exposé ou piloté lors du salon en novembre.
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COMAC aura également besoin d’un certificat de production distinct avant de pouvoir augmenter la production de masse de l’avion, ce qui signifie que son impact sur le marché mondial de l’aviation pourrait rester limité étant donné qu’Airbus et Boeing produisent des dizaines de narrowbodies par mois.
Avions monocouloirs
« Le C919 commencera progressivement à remplacer les avions monocouloirs fabriqués par Boeing et Airbus » en Chine, a indiqué une note de recherche de Huaxi Securities ce mois-ci. « Au cours des 20 prochaines années, la demande chinoise d’avions de passagers à fuselage étroit comme le C919 sera en moyenne de 300 par an. »
Le prédécesseur du jet régional du C919, l’ARJ21, a dû faire face à un écart de 2,5 ans entre l’obtention du certificat de type et du certificat de production, ce qui a ralenti la production. Cela contraste avec l’Ouest, où les deux certificats sont généralement accordés à peu près en même temps.
Certification étrangère
À l’instar de l’ARJ21, le C919 n’est pas validé par les organismes de réglementation américains et européens, ce qui limite les vols au marché intérieur et éventuellement à des pays ayant des liens étroits avec la Chine.
L’Agence de sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA) travaille depuis des années sur un processus de validation de la certification du C919 avec COMAC, parallèlement aux travaux de la CAAC, a déclaré un porte-parole de l’AESA.
Nous ne pouvons pas faire de commentaires sur la date à laquelle cette validation serait achevée
porte-parole de l’AESALa Federal Aviation Administration des États-Unis n’a pas répondu à une demande de commentaires sur une éventuelle validation de la certification du C919.
815 commandes de C919
Selon le site Web de la COMAC, 815 commandes ont été passées pour le C919 par 28 clients. Mais China Eastern est le seul client à avoir annoncé un calendrier de livraison ferme et il s’attend à n’en recevoir que quatre l’année prochaine.
Boeing 737 cloué au sol
En attendant, le Boeing 737 MAX n’a toujours pas repris le service commercial en Chine, étant cloué au sol depuis mars 2019 après deux crashs mortels.
Commande d’Airbus A320 Neo
Cependant, il y a trois mois, les principales compagnies aériennes chinoises ont passé une commande de près de 300 avions de la famille Airbus A320 neo, ce qui montre que le pays prévoit de poursuivre les importations pendant un certain temps.
Selon M. Aboulafia, si la Chine décidait effectivement de mettre fin aux importations d’avions occidentaux, les États-Unis et les pays alliés pourraient tuer le C919 pendant des années en interdisant les exportations de composants.
« Essayez de construire un avion sans moteur, ni avionique », a-t-il déclaré. « Ce ne serait qu’une coque métallique ».
