Le télescope spatial James Webb (JWST) a publié ses premières images de Mars, capturant des données atmosphériques pour la planète entière qui aideront les astronomes à identifier les phénomènes et les gaz que les instruments précédents ne pouvaient pas.
Maintenant, vous pouvez réellement obtenir ces images complètes de la planète dans toute la gamme infrarouge à des sensibilités incroyables
Geronimo Villanueva (NASA Goddard Space Flight Center – Maryland)
Les images de JWST montrent l’hémisphère oriental de Mars dans deux longueurs d’onde infrarouges différentes. La longueur d’onde plus courte (en haut à droite, ci-dessus) est le résultat de la lumière solaire réfléchie, révélant des caractéristiques de surface souvent vues dans les images en lumière visible, tandis que l’image de longueur d’onde plus longue révèle des informations sur la chaleur émise par la surface et l’atmosphère martiennes, ainsi que les concentrations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère (en bas à droite, ci-dessus).
La lumière reflétée par Mars surcharge les récepteurs du JWST
L’imagerie de planètes proches comme Mars est difficile pour un instrument comme JWST, qui a été conçu pour détecter des objets très éloignés et faibles. La lumière du soleil réfléchie par Mars surcharge les détecteurs de JWST, donc Villanueva et son équipe ont dû s’adapter en prenant de courtes expositions et en n’échantillonnant qu’une partie de la lumière des détecteurs.
Mars was especially tricky to capture because it moves relatively quickly around the solar system, whereas JWST typically images objects that barely move relative to other stars. “The fact that, when we opened the images and when we got the spectra, we actually could get the data and they were good data, it was exciting,” says team member Sara Faggi.
Les premières images et spectres de Mars de JWST n’ont rien révélé que nous ne savions déjà sur la planète, identifiant la poussière, les roches de surface et les caractéristiques atmosphériques comme l’eau et le dioxyde de carbone, mais ils servent de preuve de concept pour la collecte de données que d’autres télescopes ne peuvent pas.
L’un des avantages de l’utilisation de JWST est qu’un visage entier de la planète peut être imagé à la fois en haute résolution à un court temps d’exposition, ce qui devrait permettre l’étude d’événements qui se produisent sur une courte période, comme les tempêtes de poussière, les conditions météorologiques et changements saisonniers.
Trouver plus facilement les sources de tous les gaz traces identifiés
Cette image complète permettra également aux scientifiques de retrouver plus facilement les sources de tous les gaz traces qu’ils repèrent. « La chasse à ces espèces [chimiques] particulières et, éventuellement, l’identification des sources de ces espèces est un travail qui peut être réalisé de manière beaucoup plus prometteuse avec JWST », déclare Giuliano Liuzzi, membre de l’équipe.
Ces gaz traces, comme le méthane ou le chlorure d’hydrogène, existent en très petites quantités dans l’atmosphère de Mars et sont importants pour identifier d’éventuels processus biologiques ou géologiques. Les missions précédentes qui ont mesuré des traces de gaz autour de Mars ont utilisé des orbiteurs, qui ne peuvent prendre que des instantanés de petites zones de la planète.
