L’armée de l’air américaine (USAF) va déployer temporairement huit drones MQ-9 Reaper sur la base aérienne de Kanoya de la Force maritime d’autodéfense du Japon (JMSDF), dans la préfecture de Kagoshima, sur l’île de Kyushu, la plus méridionale des îles principales du Japon, à partir de la fin octobre, a annoncé le ministère de la Défense (MoD) à Tokyo.
1er déploiement du Reaper au Japon
C’est la première fois que le Reaper sera déployé au Japon, ce qui témoigne de l’engagement des États-Unis en faveur de la défense du pays. Le ministère de la défense espère que les drones seront bénéfiques à la sécurité du Japon en renforçant la surveillance maritime autour de la nation, étant donné les activités maritimes de plus en plus actives des pays voisins tels que la Chine et la Russie.
Déploiement d’un an
Les Reaper devraient être déployés sur la base pendant un an. Environ 150 à 200 membres du personnel des services américains séjourneront dans des hôtels de la ville de Kanoya pour faire fonctionner les avions de surveillance à moyenne altitude et longue endurance (MALE), a déclaré au Diplomate le 6 octobre un responsable de la mairie de Kanoya chargé du déploiement.
Une déploiement qui suscite des questions
Certains s’attendent à ce que le déploiement ait des effets économiques positifs sur la ville, tandis que d’autres se demandent si le déploiement prendra réellement fin après un an, a admis le fonctionnaire de la ville à The Diplomat.
Collecte de renseignements
Le ministère de la défense a indiqué dans des documents que le déploiement temporaire des drones visait à mener des activités de collecte de renseignements dans les eaux proches du Japon, en mettant l’accent sur la mer de Chine orientale – une référence implicite à l’affirmation croissante de la Chine dans la région, notamment autour des îles Senkaku/Diaoyu, contrôlées par Tokyo mais revendiquées par Pékin, ainsi que par Taïwan.
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Drone MQ-9 à Kanova
Le ministre japonais de la Défense, Hamada Yasukazu, et le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, ont déclaré dans un communiqué, à l’issue de leur premier entretien personnel à Washington le 14 septembre, qu’ils « se félicitaient des progrès réalisés en vue du déploiement temporaire des MQ-9 de l’USAF sur la base aérienne de Kanoya de la JMSDF ». Ils ont convenu que les deux nations allaient « analyser conjointement les informations acquises par les moyens japonais et américains, y compris les MQ-9 ».
En particulier, M. Hamada a déclaré que le déploiement temporaire des MQ-9 contribue à l’approfondissement des activités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) par les véhicules aériens sans pilote des forces d’autodéfense japonaises (JSDF).
Surveiller les activités de la Chine en mer de Chine orientale
Alors que Pékin étend ses activités en mer de Chine orientale, Tokyo s’efforce de renforcer les capacités de défense du sud-ouest de la chaîne d’îles Nansei, qui s’étend sur environ 1 200 km de Kagoshima à Okinawa, en direction de Taïwan.
Surveillance des activités de Pyongyang
Il est possible que les drones soient également utilisés pour surveiller les activités de la Corée du Nord, notamment les programmes nucléaire et balistique de Pyongyang.
Selon le Janes Defence Weekly, le Reaper a une masse maximale au décollage de 4 760 kg, une charge utile de 1 701 kg, une vitesse de croisière de 200 nœuds (370 km/h), une portée de 1 000 miles nautiques (1 852 km), un plafond de service de 50 000 pieds et une endurance de 27 heures. Il est équipé d’une tourelle de capteurs électro-optiques/infrarouges pour les missions ISR.
